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Eastbourne est une grande ville dans le comté d’East Sussex sur la côte sud de l’Angleterre. Elle compte, en 2009, 106,652 habitants environ. Le secteur connaît une importante activité humaine depuis l’âge de la pierre et se composait de quatre hameaux jusqu’au XIXe siècle quand ceux-ci fusionnèrent graduellement en une ville. Grâce à l’arrivée du chemin de fer, Eastbourne devint, et reste toujours, une station balnéaire victorienne de première qualité. La ville se situe aux portes des South Downs près des falaises de Beachy Head. Abritée par des falaises de craie, la ville bénéfice d’un microclimat qui lui donne sa réputation de ville la plus ensoleillée de la Grande-Bretagne.
Bien qu’il y ait quelques zones industrielles, la ville est avant tout une station balnéaire dont l’essentiel de ses revenus provient du tourisme. Il y a quatre théâtres, plusieurs parcs, un kiosque à musique et des musées. Le centre d’attraction est sa plage de galets (6 km) et son front de mer avec des hôtels et des pensions de famille.
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Histoire
Il est connu que les alentours furent habités à travers les âges. Des mines de silex et d'artefacts de l’âge de la pierre furent trouvés dans les environs et il existe des sites romains dans les limites actuelles de la ville. En 1717, on trouva un bain romain et un tronçon de trottoir entre la jeté actuelle et la redoute dans le hameau qui s’appelait ‘Sea Houses’. En 1841, on découvrit les vestiges d’une villa romaine près des portes de la jeté et ces fouilles reste enterrées près de l’actuel Queens Hotel. Une charte anglo-saxonne de l’an 963 environ mentionne un débarcadère et un ruisseau à Bourne. Après la conquête normande, le ‘hundred’ (une ancienne division administrative) d’Eastbourne appartenait au Robert de Mortain, le demi-frère de Guillaume le Conquérant. Le ‘Domesday Book’ (Livre du Jugement dernier) cite 28 terres de labour, une église, un moulin à eau, une zone de pêche et des puits salants.
Une charte pour un marché hebdomadaire fut accordée à Bartholomew de Badlesmere en 1315–16. Sa position de châtelain se vit améliorée par celle-ci, ainsi que l’industrie locale. Au moyen âge, le roi Henri Ier d'Angleterre visita la ville; une autre visite royale se produisit en 1324 avec l’arrivée d’Édouard II d'Angleterre. Des vestiges du passé médiéval de la ville se trouvent dans l’église de St Mary, qui remonte au XIV siècle, ainsi que dans le manoir ‘Bourne Place’. Au milieu du XVI siècle, cette propriété était la demeure de la famille Burton, qui acquit une grande partie des terres sur lesquelles se trouve la ville actuelle. De nos jours, le manoir appartient aux ducs de Devonshire et il fut remanié et rebaptisé ‘Compton Place’ pendant l’ère géorgienne. Le manoir est un des trois monuments classés (Grade 1) de la ville.
Eastbourne se déclara station balnéaire après la visite pendant les vacances d’été de quatre enfants du roi George III (les Princes Edward et Octavius, et les Princesses Elizabeth et Sophia.)
En 1793, à la suite d’une inspection des défenses côtières dans le sud-est, l’accord fut donné pour l’emplacement d’infanterie et d’artillerie pour protéger la baie entre Beachy Head et Hastings contre des attaques par les français. Quatorze Tours Martello furent construites le long de la côte à l’ouest de Pevensey Bay jusqu’à ‘Tower 73’, la ‘Wish Tower, à Eastbourne. Quelques Tours Martello restent à nos jours : la ‘Wish Tower’ est une caractéristique importante du front de mer, et des éléments de la ‘Tower 68’ font partie de la cave d’une maison qui se situe sur la colline, ‘St. Antony’s Hill’. Entre 1805 et 1807, une forteresse avec 10 canons, Eastbourne Redoubt, fut construite comme caserne et dépôt.
Eastbourne se composait d’habitations isolées jusqu’au XIX siècle. Quatre villages ou hameaux étaient présents sur l’emplacement de la ville actuelle : Bourne ou, pour faire la distinction entre d’autres lieux-dits du même nom, East Bourne, est l’actuelle ‘Old Town’ qui encercle un ruisseau ('The Bourne') et sa source dans l’actuel ‘Motcombe Park’ ; ‘Meads’, là où les collines (‘South Downs’) rejoignent la côte ; ‘Southbourne’ (près de la mairie) ; et les cabanes des pêcheurs connues sous le nom de ‘Sea Houses’ qui étaient situées à l’est de la jetée actuelle.
Avant 1850 à peu près, la plupart des terres appartenaient à deux propriétaires terriens : John Davies-Gilbert (la famille Davies-Gilbert est toujours propriétaire d’une grande partie des terres à Eastbourne et dans le village de East Dean) et William Cavendish, Earl of Burlington. Les avoirs fonciers de la famille Gilbert remontent à la fin du XVII siècle et au début du XVIII siècle quand l’avocat, Nicholas Gilbert, épousa une héritière des familles Eversfield et Gildredge. La famille Gildredge habitait la maison, ‘Gildredge Manor’ et ce nom survit dans le nom du parc éponyme.
En 1752, le docteur Richard Russell exalta les bienfaits du bord de mer dans un traité médical. Ses opinions avantagèrent considérablement la côte sud de l’Angleterre et la ville se fit connaître « the Empress of Watering Places » (l’impératrice des stations balnéaires).
Un projet pour une ville sous le nom de Burlington fut abandonné, mais le 14 mai 1849 le premier train de la société de chemins de fer ‘London, Brighton and South Coast Railway’ arriva parmi une grande jubilation. L’arrivée du chemin de fer accéléra la croissance de la ville. En 1859, Cavendish, qui devint entre temps le 7ème Duc de Devonshire, embaucha Henry Curry pour concevoir un plan pour une véritable ville nouvelle – une station construite « pour gentlemen par gentlemen ». Il y avait un accroissement de la population de moins de 4000 en 1851 à presque 35000 en 1891. La ville devint ‘municipal borough’ en 1883 et sa mairie fut ouverte en 1886.
Sports
Eastbourne accueille un tournoi de tennis sur gazon classé ATP 250 Series pour les hommes et 'Premier Events' chez les dames. Il se déroule généralement fin juin, la semaine précédant Wimbledon.
Personnages célèbres
- John Bodkin Adams
- Lewis Carroll
- Aleister Crowley
- Friedrich Engels :Engels était un habitué de la ville et, conformément à ses vœux, ses cendres furent dispersées de la falaise de Beachy Head
- Karl Marx
Sources
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Eastbourne » (voir la page de discussion). dans sa version du 20 septembre 2009
Voir aussi
Articles connexes
Lien externe
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